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Comunícate sin límites, asómate a la vida de amigos, familiares o compañeros de trabajo que viven en un país lejano o incluso en otro continente. En la era de la comunicación digital , mantenerse en contacto con aquellos que están a miles de kilómetros de distancia es muy sencillo. Sólo tienes que enviar un mensaje por Whatsapp, hacer una videollamada o ver las últimas historias de Instagram.

Hasta hace unos años, sin embargo, no era tan sencillo. La revolución digital ha alterado nuestras vidas y ha cambiado la forma en que vivimos, nos relacionamos e incluso trabajamos. De hecho, el mundo del trabajo ha cambiado rápidamente. Hoy es impensable trabajar de la misma manera que hace treinta años.

Sin embargo, no siempre fue así. Si la imprenta de tipos móviles fue una de las mayores transformaciones tecnológico-culturales, el advenimiento del telégrafo no lo fue menos. Ese sistema de comunicación a larga distancia diseñado para la transmisión de letras, números y signos de puntuación mediante ciertos códigos llamado telégrafo revolucionó la forma en que se comunicaban nuestros antepasados.
Pero las redes, aunque extensas, sólo cubrían el continente: la comunicación entre continentes se realizaba por barco. Los telegramas llegaban a la oficina de correos del puerto, se transcribían en papel, se transportaban por mar y se telegrafiaban al destinatario en el puerto. Y el viaje por mar duró semanas.

El primer experimento en el tendido de un cable submarino fue llevado a cabo en 1845 por S.W. Silver & Company en la bahía de Portsmouth. El cable, que tenía una milla de largo, estaba aislado con caucho natural. En 1850, la compañía Submarine Telegraph Co tendió el primer cable bajo el Canal de la Mancha, desde Dover hasta Calais. Permaneció operativa solo tres días, porque fue cortada por error por un pescador. En los años siguientes, se desarrolló una red de cables submarinos entre las costas europeas y mediterráneas, bajo canales, entre islas y bajo algunos grandes ríos. Al mismo tiempo, mejoró la tecnología de conductores y recubrimientos, así como el know-how en el campo de la instalación y reparación. Se instalaron barcos para la recuperación y reparación de cables.

En Italia , los primeros cables submarinos fueron el de colaboración entre Francia y el Reino de Cerdeña en 1854 que conectaba Cerdeña, Córcega, La Spezia y Argelia y el de Reggio Calabria y Messina en 1855.
Sin embargo, faltaba una pieza clave: la conexión entre Europa y América del Norte a través del Océano Atlántico. Esta obra fue una epopeya, una empresa de extrema complejidad técnica y administrativa.

Basta pensar en el cable, en los kilómetros que hay que fabricar, transportar, cargar en barcos y bajar al mar durante semanas. El primer intento se hizo en 1858 entre Irlanda y Terranova: 2.200 kilómetros de cable tendido por dos barcos que navegaban, uno desde Irlanda y otro desde Canadá, y se encontraron en el océano. El trabajo se vio obstaculizado por muchas dificultades e interrumpido varias veces. Cuando se transmitió el primer mensaje entre la reina Victoria de Inglaterra y el presidente de los Estados Unidos, James Buchanan, el cable falló. Luego el trabajo continuó hasta el 27 de julio de 1866, cuando se tendió un cable de 1852 millas náuticas de largo. A partir de ese momento, el Viejo y el Nuevo Continente pudieron hablar entre sí. La estación transmitía 3.000 mensajes al día a un costo promedio de $ 5 por palabra y funcionó hasta 1965.

Claramente, entonces, el mundo ha evolucionado, y con él los medios de comunicación se han vuelto cada vez más sofisticados. Sin embargo, a pesar de la llegada de la radio y los satélites , el cable submarino sigue siendo ampliamente utilizado hoy en día. De hecho, es precisamente la red de cables submarinos, repartidos por todo el mundo, la que permite que Internet funcione. Este es un aspecto que se ha descuidado en el debate en curso sobre la continuidad de los servicios públicos y la protección de las infraestructuras estratégicas, pero en tiempos de emergencia es de vital importancia para nuestra vida cotidiana, el comercio y los intercambios financieros, así como para la seguridad de nuestras comunicaciones. La red de cable submarino constituye la «columna vertebral» de la Internet mundial, esencial para el comercio y las comunicaciones internacionales. Los cables submarinos permiten comunicaciones instantáneas, transportando alrededor del 95% del tráfico de datos y voz que cruza las fronteras internacionales, y permiten que la economía global se desarrolle a través de las transacciones financieras que tienen lugar a través de estos cables.
En resumen, sin los aproximadamente 750.000 kilómetros de cables que cruzan los océanos, nuestras sociedades interconectadas e impulsadas digitalmente no podrían funcionar.